La presenza della Fondazione Mediterranea per la promozione e lo sviluppo dell'Area e della Città Metropolitana dello Stretto, che tra i suoi costituenti fondatori annovera il Comune e la Provincia di Reggio Calabria, è giustificata dall'aver identificato nella fascia tirrenica costiera meridionale calabrese la naturale proiezione a nord della sponda continentale dell'Area dello Stretto.
Quest'area, se geograficamente limitata dal promontorio del S. Elia e antropologicamente dall'abitato di Bagnara, ragionando su scala globale e non locale, non avrebbe un "respiro" sufficientemente ampio da consentirle di proiettarsi a livello internazionale come sistema antropologico-territoriale integrato. In altri termini, l'Area dello Stretto, unicum storico-identitario a cavallo di due Regioni che in Sicilia si estende dalle Eolie a Taormina e al Mongibello, con un'ottica di sinergia turistico-residenziale quasi naturalmente in Calabria si estende a Nord fino comprendere Capo Vaticano e Tropea, e quindi Pizzo.
In Italia dal secondo dopoguerra si sta osservando il fenomeno della nascita non programmata dell'urban splawl, la città sparpagliata o diffusa, "nuova desolante forma del paesaggio italiano" - Salvatore Settis -, fatta di conurbazioni non programmate che hanno la rappresentazione tipica nella zona pedemontana padana o sull'asse Roma Napoli e in zone costiere come quella Ligure. La nascita di queste urban splawl comporta indubbi effetti negativi sul territorio: 1) progressivo ridursi della SAU, superficie agricola utilizzata, con un picco del 45% c/a il Liguria, seguita a distanza dalla Calabria con un buon 25% c/a; 2) l'estendersi del soil sealing, copertura del suolo già agricolo, in grado di amplificare gli effetti delle sempre più improvvise alterazioni meteoriche su un territorio, come il nostro, già definito da Giustino Fortunato come "sfasciume pendulo sul mare".
Pur negativo, dobbiamo comunque prendere atto che il fenomeno esiste e che la forma urbis tradizionale è "scoppiata" traducendosi in un continuum abitativo policentrico. Facendo evolvere il concetto di città diffusa in quello di "città lineare costiera", questa è già una realtà nella fascia costiera orientale sicula e, in nuce, è presente anche in quella calabrese tirrenica. Affinché a questa urban splawl calabrese dello Stretto, dall'alta densità abitativa e dall'eccessivo sfruttamento territoriale, faccia da pendant un incremento di ricchezza e benessere, si devono intensificare e sinergizzare le relazioni creando infrastrutture culturali che aprano la strada all'infrastrutturazione materica.
La sostenibilità di una simile evoluzione della fascia costiera calabrese dipenderà dal tipo e dalla qualità delle infrastrutture presenti: queste vanno programmate e indirizzate verso un'idea di città che, rispettosa dell'ambiente e del territorio, faccia del paesaggio un patrimonio da tutelare e coltivare. I grandi trend sono spesso derive ingovernabili: l'unica possibilità di intervento che localmente si può ipotizzare deriva dalla capacità di prevederle queste derive. La valenza dell'iniziativa dell'Università per Stranieri, che ha recentemente aderito alla Fondazione Mediterranea entrandone nel Comitato di Indirizzo, è appunto quella di considerare il paesaggio come un bene culturale e l'urbanistica come uno strumento per tutelarlo e promuoverlo.